L’histoire du vase de Soissons nous montre que les rois francs étaient tout-puissants comme chefs militaires, mais qu’en paix leur pouvoir de roi était presque nul.

Des soldats avaient dérobé à une église un vase des plus précieux; Clovis ne peut le leur arracher de force; il se borne à les prier de le lui donner, et un Franc grossier lui répond en brisant le vase: « Tu n’auras de tout ceci que ce que le sort te donnera. » Clovis garde le silence; mais, le printemps venu, il réunit les Francs sur le Champ de Mars, et avise le soldat qui l’avait insulté: « Personne ici n’a des armes aussi mal tenues que toi », dit-il, et il lui brise le crâne d’un coup de hache, en ajoutant: « Ainsi as-tu fait au vase de Soissons. »

Grégoire de Tours, le principal historien de Clovis, nous raconte une légende fameuse sur la bataille de Tolbiac: la reine Clotilde ne cessait de supplier le roi d’abandonner les idoles et de se faire chrétien; rien ne pouvait l’y décider, mais il arriva que, dans une grande bataille contre les Alamans, à Tolbiac, près du Rhin (496), l’armée de Clovis eut un moment le dessous; quelques soldats commençaient à lâcher pied, quand Clovis éleva les mains vers le ciel, et s’écria: « Jésus-Christ, Dieu de Clotilde, j’invoque ton secours; si tu m’accordes la victoire, je croirai en toi, et je me ferai baptiser en ton nom. » Les Alamans tournèrent le dos aussitôt, et Clovis reconnaissant se fit chrétien.

Clovis fut instruit dans la religion catholique par saint Rémi, archevêque de Reims.

Le récit de la passion de Jésus-Christ l’émut profondément, et il s’écria avec indignation: « Que n’étais-je là avec mes Francs! » Quand saint Rémi le jugea digne d’être chrétien, il le baptisa dans une cérémonie solennelle, qui eut lieu à Reims la veille de Noël 496. Trois mille soldats francs et une foule de femmes et d’enfants voulurent recevoir le baptême en même temps que Clovis.

Devenu chrétien, Clovis fut regardé comme le soldat de Dieu, et quand il eut vaincu les Wisigoths hérétiques, on lui attribua un pouvoir surnaturel, et l’on raconta de lui des choses merveilleuses.

Un jour qu’il cherchait un gué pour passer la Vienne débordée, un biche apparut et traversa la rivière sans se mettre à la nage; les Francs, qui avaient été sur le point de la tuer, remercièrent Dieu et franchirent la Vienne sans pont et sans bateaux.

L’endroit se nomme encore le Gué de la Biche.