Childebert était le deuxième fils de Clovis et de Clotilde.

Outre le royaume de Paris, il reçut en 511 sa part de l’Aquitaine, qui semble avoir été partagée entre les quatre frères comme un riche domaine dont chacun voulait sa part.

Son royaume s’agrandit successivement d’une partie du royaume de Clodomir, de provinces enlevées aux Burgondes, enfin d’une partie de l’héritage de Théodebert.

L’histoire des fils de Clovis est une série de crimes.

Clodomir avait laissé à sa mort trois jeunes enfants, et leur grand’mère Clotilde les avait pris sous sa garde.

Clotaire et Childebert, ayant résolu de les faire mourir, pour se partager leurs biens, prièrent Clotilde de les leur envoyer à Paris, sous prétexte de les couronner rois, puis quand ils les eurent en leur pouvoir, ils les emmenèrent dans un souterrain, et en égorgèrent deux malgré leurs larmes et leurs supplications; le troisième, Cloud ou Clodoald, fut tiré de leurs mains par un guerrier franc, et se consacra au Seigneur.

La Tradition a fait de lui un saint, et un bourg des environs de Paris a gardé le nom de Saint-Cloud.

Clotaire 1er, le plus jeune des fils de Clovis, avait une quinzaine d’années à la mort de son père.

Il participa aux guerres contre les Thuringiens, contre les Burgondes et contre les Wisigoths, mais c’était un barbare méchant et brutal qui se signala surtout par ses crimes.

L’invasion avait bouleversé la société; les mœurs redevenaient sauvages, et l’Église seule empêchait la civilisation de périr.

Clotaire, dans les dernières années de sa vie, eut à réprimer deux révoltes de son propre fils Chramne, celui qu’il aimait le mieux entre tous ses enfants.

La première fois il lui fit grâce, mais la seconde, Chramne, vaincu en Bretagne, près de Dol, et fait prisonnier dans sa fuite, implora vainement son pardon; il fut lié solidement sur un banc de bois, enfermé dans une chaumière et brûlé avec sa femme et ses enfants.

La femme de Clotaire, Radegonde, jeune captive qu’il avait épousée de force, était un âme ure et délicate.

Révoltée des crimes du roi, elle s’enfuit du palais, courut à Noyon, et s’adressant à l’évêque saint Médard, le supplia de la consacrer au Seigneur; les guerriers francs étaient entrés dans l’église pour la chercher, mais saint Médard dédaigna leurs menaces, et Radegonde trouva dans le cloître un refuge.