Ils ne sont pas absolument indépendants les uns des autres: les fiefs, ou terres nobles, sont subordonnés les uns aux autres; les simples chevaliers sont les vassaux des barons, les barons des comtes et des ducs, enfin les plus grands seigneurs sont à leur tour les vassaux du roi: tels sont les ducs de Bourgogne et de Bretagne, les comtes de Flandre et de Champagne.

Mais les vassaux ne sont pas des sujets, et le roi est très peu puissant.

Les seigneurs, qui commencent par être les protecteurs des paysans contre les invasions, doivent leur pouvoir aux services qu’ils rendent.

Mais, les invasions finies, ils gardent leur pouvoir et en abusent souvent pour opprimer les faibles et pour faire la guerre entre eux.

L’Eglise, la seule puissance que tous respectent, fait les plus grands efforts pour rétablir la paix; elle prêche la justice et l’humanité; elle fait jurer aux chevaliers de défendre les faibles; elle établit une trêve chaque semaine, la trêve de Dieu, et la peine dont elle menace les récalcitrants, l’excommunication, fait trembler les plus grands seigneurs.