Le duc de Beaufort, après s’être distingué sous Louis XIII dans la guerre de Trente ans, fut un des principaux chefs de la cabale des Importants, puis de la Fronde : on le surnomma le roi de Halles.

Quand il eut fait sa soumission, il fut chargé de la guerre contre les Barbaresques, et fut tué par les Turcs (1669).

A Londres, le baron de Vatteville, ambassadeur d’Espagne, ayant disputé la préséance au comte d’Estrades, ambassadeur de France, les deux escortes en vinrent aux mains; les ouvriers de Londres prirent parti pour l’Espagne; d’Estrades eut plusieurs de ses gens tués ou blessés, son carrosse fut mis en pièces et Vatteville passa le premier; mais Louis XIV irrité menaça l’Espagne d’une guerre, et obtint d’elle une réparation éclatante (1662).

Colbert donnait à la France la richesse, Louvois la force; Hugues de Lionne lui donna des alliances.

Secrétaire d’État aux affaires étrangères de 1663 à 1671, il contribua par ses habiles négociations au succès des premières guerres de Louis XIV.

L’historien Saint-Simon l’appelle le premier ministre du règne.

La guerre contre l’Espagne fut si facile qu’on a pu la comparer à une promenade militaire.

A Dôle, en Franche-Comté, un courtisan, le comte de Grammont, gagea de prendre la ville à lui tout seul : il se présente devant la forteresse, amuse la garnison par ses plaisanteries, se fait ouvrir la porte, embrasse les bourgeois qu’il rencontre et leur tient de si beaux discours sur la puissance du roi de France, sur les horreurs de la guerre et sur le désagrément d’être passé au fil de l’épée, que la ville se décide à capituler.

Louis XIV s’était fait le chef armé du catholicisme : ses flottes tirèrent vengeance des pirates de Tunis et d’Alger, mais l’expédition de Candie fut malheureuse.

Les 6000 hommes qui y furent envoyés pour secourir les Vénitiens contre les Turcs furent écrasés sous le nombre dans une furieuse sortie, et le duc de Beaufort, descendu bravement de son vaisseau pour prendre sa part du combat, fut tué dans la mêlée (juin 1669).

Les débris des troupes françaises se rembarquèrent, et l’île de Candie tomba au pouvoir des Turcs.