La guerre de sept ans commença par un brillant fait d’armes : la forteresse de Port-Mahon, dans l’île de Minorque, était regardée comme imprenable : elle avait de hauts remparts taillés dans le roc, des fossés profonds et ses abords étaient minés; mais rien ne put arrêter l’élan des Français : ils montèrent à l’assaut sous une pluie de boulets et de balles, et comme leurs échelles étaient trop courtes, ils enfoncèrent leurs baïonnettes entre les pierres, et grimpèrent sur les épaules les uns des autres; beaucoup tombèrent, mais les autres arrivèrent sur le rempart et culbutèrent les Anglais; la ville capitula le lendemain.

La guerre de sept ans fut pour la France un mélange de honte et de gloire : le duc de Richelieu avait de grandes qualités de général, mais il donnait à son armée l’exemple du pillage : les soldats l’appelaient le petit père la Maraude.

Soubise fit preuve, à Rosbach, d’une incapacité scandaleuse; beaucoup de généraux, plus courtisans que soldats, faisaient passer leur intérêt particulier avant celui de la patrie.

Il serait cependant injuste de ne voir que le mal, même en face du règne de Louis XV.

A Clostercamp, aux avant-postes, le sergent Dubois, du régiment d’Auvergne, est surpris la nuit par les Anglais; menacé de mort s’il donne l’éveil, il crie de toutes ses forces, « A nous, d’Auvergne, ce sont les ennemis », et il tombe percé de coups.

A son cri le capitaine d’Assas, qui se trouve en avant de ses soldats : « Tirez, chasseurs, ce sont les ennemis. » Les Français obéissent, et tirent devant eux dans l’obscurité; ils tuent leur capitaine, mais avec lui beaucoup d’Anglais; l’armée est sauvée (1760).

La puissance de la Prusse est l’œuvre de la longe persévérance des Hohenzollern et du génie d’un d’entre eux, Frédéric II.

Au moyen âge les Hohenzollern ne sont que des seigneurs d’Allemagne, les burgraves de Nuremberg; au quinzième siècle ils ajoutent à leurs États le vaste territoire du Brandebourg, où est situé Berlin, et ils contribuent dès lors à élire les empereurs d’Allemagne.

Au dix-septième siècle, ils s’agrandissent par l’acquisition du duché de Prusse et interviennent dans les grandes affaires européennes.

Au commencement du dix-huitième siècle, ils prennent le titre de rois de Prusse, et Frédéric II, surnommé le Grand, fait de la Prusse un des premiers États de l’Europe.