Le passage des Alpes fut une victoire remportée sur la nature : il s’agissait de transporter à travers la montagne, sans routes frayées, au milieu des rochers et de la neige fondante, 60 000 hommes avec 60 canons et 300 voitures; en certains endroits, les sentiers n’avaient que deux pieds de large : d’un côté le roc escarpé d’où tombent les avalanches, de l’autre, le précipice qu’on ne peut voir sans vertige.

Les Français passèrent pourtant : les cavaliers conduisirent leur monture par la bride; les artilleurs s’attelèrent à leurs pièces en chantant : il en fallait cent pour traîner un canon.

La musique des régiments jouait dans les passages difficiles, et l’enthousiasme donnait aux soldats des forces surhumaines. (Mai 1800.)

Sans Desaix, la bataille de Marengo eût été une défaite.

Bonaparte, écrasé sous le nombre, reculait pied à pied, et les Autrichiens croyaient tenir la victoire; déjà leur général Mélas annonçait à l’Europe son triomphe, quand Desaix, attiré par la canonnade, parut sur le champ de bataille : « Il est trois heures, dit-il en regardant sa montre, la bataille est perdu, nous avons le temps d’en gagner une autre. » Ses 6 000 hommes de troupes fraîches s’élancèrent sur la colonne ennemie qui poursuivait Bonaparte, et la coupèrent en deux tronçons : l’un fut pris, l’autre s’enfuit en désordre; en une heure les Autrichiens furent culbutés sur toute la ligne; mais la victoire était chèrement achetée : Desaix, grand général qui était en même temps un grand citoyen, était tombé mortellement frappé au milieu de sa victoire. (14 Juin 1800.)

Moreau eut la gloire de porter le dernier coup aux Autrichiens : l’ennemi, enhardi par de légers succès, s’avançait en une longue colonne à travers la forêt de Hohenlinden, en Bavière : bien renseigné sur le pays, Moreau se plaça dans une forte position, au débouché principal de la forêt, pour arrêter l’ennemi de front, et ordonna à Richepanse de faire un grand mouvement tournant avec 10 000 hommes : ce plan hardi réussit à merveille : au moment où les Autrichiens marchaient en avant pour percer Moreau, ils entendirent derrière eux un grand tumulte : c’était Richepanse qui fondait à l’improviste sur leurs réserves.

Prise entre deux feux, l’armée autrichienne se débanda dans la forêt, et Moreau donna la main à Richepanse: cent canons et 16 000 prisonniers restèrent entre les mains des Français. (3 Décembre 1800.)