Alla morte di Louis XI i signori si agitarono per afferrarsi del potere; il duca di Orlèans, che fu più tardi Louis XII, si mise alla loro testa, e prese in modo pazzesco le armi con il duca della Bretagna; l'esercito reale raggiunse rivoltati a Saint-Aubin-du-Cormier, non lontano da felci, e le tagliò in parti: quattro mille uomini restarono sul campo di battaglia, ed il duca di Orlèans fu fatto prigioniero (1488).

Il duca della Bretagna morì presto dopo la battaglia, che lascia la Bretagna alla sua figlia la duchessa Anne: l'imperatore della Germania chiese la sua mano di avere il ducato; ma giovane Charles VIII invade la Bretagna, assediò Anne in Rennes, e prese la duchessa con la citta : un mese dopo, il matrimonio fu celebrato a fasciavano (16 dic. 1491): Charles aveva ventuno anno, ed Anne quindici.

È da questo tempo che la Bretagna è francese.

I nemici della Francia avevano riunito 35.000 uomini nel nord dell'Italia, per chiudere l'esercito francese nella penisola.

Charles VIII, corso di Napoli in qualsiasi rapidita , li incontrò a Fornoue, sui bordi del Taro.

Aveva con lui soltanto 9000 uomini, ma occorreva a tutti i costi aprirsi un cammino.

I due eserciti, sistemati ne combattono sulle due rive, rimasero alcuni tempi da contemplarsi: Charles VIII si tenne inizialmente sulla difensiva, e lasciò i nemici passare Taro; quindi, dopo essere sembrato arretrare, si protese davanti con un'impetuosita irrésistible, e respinse l'esercito ostile nel fiume (luglio 1495).

da questo giorno la furia francese fu proverbiale.

È soltanto al quindicesimo secolo che l'uomo ha conosciuto quasi le grandi divisioni della terra; il mondo dell'antichita e del Medioevo si riduceva all'Europa, all'Asia occidentale ed all'Africa del nord.

Grazie alla bussola, che mostrare il nord ai navigatori, il gênois Christophe Colomb, con tre vasi spagnoli, si lanciò davanti nell'oceano atlantico alla ricerca delle India, e scoprì l'America (molte isole in 1492, il continente in 1498).

Il portoghese Vasco de Gama, da parte sua, bordò le coste dell'Africa, raddoppiò il capo di buona-Speranza (1497), e si avanzò attraverso l'oceano indiano fino alle India che erano quasi inaccessibili per terra.

Di conseguenza le scoperte si succederono con rapidita : i portoghesi esplorarono il Brasile e penetrarono fino a Cina e fino al Giappone.

Il Messico, il Perù, il Cile fu conquistato dagli spagnoli; numerose relazioni si stabilirono tra l'Europa occidentale ed il nuovo mondo; la terra sembrò più grande, ed un'era di prosperita cominciò per il commercio e per l'industria.