Rußland, das nichts der Allianz von Napoleon mehr erwartet, hört auf, die kontinentale Blockade zu beobachten; der diplomatische Kampf säuert sich, und der Krieg explodiert (1812).
Schweden schließt sich der Koalition an.
Frankreich hat für Verbündete Italien, Deutschland, Dänemark und sogar Österreich und Preußen verbunden zweideutig.
Napoleon, das 450.000 Männer darunter versammelt hat 200.000 Fremden eindringt mit der Hälfte mit den seinen Kräften in Rußland, öffnet sich durch Siege die Straße von Vilna von Vitebsk von Smolensk erringt einen großen Sieg an Moskova und hineingeht nach Moskau, aber er hat nicht mehr mit ihm nur 100.000 Männer.
Das von den Russen angezündete Feuer forciert Napoleon, Moskau zu verlassen, und die verfrühte Kälte tötet die Männer und die Pferde; die Armee hat Lebensmittel nicht; 60.000 Männer kommen vor Moskau an Smolensk um.
Die Russen drängen die französische Armee an Bérésina zurück und zerstören ihre Nachhut; die Verdopplung der Kälte vollendet den Ruin der Armee.
Von 450.000 Männern bleibt er davon ungefähr nur 150.000 in den starken Stellen Deutschlands zerstreut.