La battaglia del Moskova è più mortale delle battaglie dell'impero, dopo quella di Leipsick; i due eserciti erano quasi uguali ne forza, e la vittoria fu a lungo disputata: alcune posizioni furono perse e riprese due volte.

Fu un grande carico di cavalleria che decise il giorno; i cuirassiers di Montbrun e di Caulaincourt, dopo essere crollato la cavalleria russa, penetrarono al suo seguito in mezzo alle posizioni ostili, ed aprirono il cammino all'infanteria francese.

Ma Caulaincourt e Montbrun restavano sul campo di battaglia; 45 altri generali e 30.000 uomini erano stati colpiti, di cui più da 12.000 a morte; Ney e Murat, rimasti tutto il giorno in mezzo ad un fuoco spaventoso, non erano stati toccati; i Russes avevano 60.000 uomini fuori di combattimento ed il loro generale, Bagration, era fra le morti (7 settembre 1812).

L'esercito francese era appena entrato a Mosca, dove sperava di rimettersi delle sue stanchezze, quando improvvisamente, in mezzo alla notte, l'incendio scoppiò di qualsiasi parte e si propagò con una rapidita terribile: era i Russes che bruciavano la loro citta per cacciare i francesi.

La maggior parte delle case era in legno, tutte le pompe erano state tolte, e nulla fermava la fiamma nella sua marcia: 15.000 feriti russi perirono negli ospedali.

Napoleone, assediato dal fuoco nel palazzo dei tzars, sfuggì soltanto a grand'ha penato attraverso lo brasier, in mezzo ad un fumo suffocante ed alle case che crollavano (settembre).

Poiche'il generale di Ornano era stato seriamente ferito, Napoleone gli diede la sola automobile che aveva potuto conservare e fece il resto della strada a piedi.

Le pianure jonchées di avanzi e di cadaveri sepelliti nella neve.

Il arrière-garde ed i trasporti si premevano sui ponti stretti, per raggiungere il grande dell'esercito, quando i Russes si verificarono con la loro artiglieria; uno dei due ponti si ruppe sotto le palle, e gli infelici che vi erano impegnati furono accurati gli uni dopo gli altri nel pozzo da parte della folla che li seguiva; l'altro ponte fu allora più disputato che mai; si vive miseri, reso furioso dal timore, aprirsi un passaggio il sabre alla mano, attraverso i loro lavoratori; altri si gettavano nell'acqua gelata e si annegavano; i Russes il giorno dopo contò 24.000 cadaveri (novembre).